Confusión repentina en una persona mayor: el delirio, y por qué es urgente

Cuando una persona mayor se confunde en cuestión de horas o días, a veces la familia piensa que la demencia empeoró. Un cambio repentino es distinto. Muchas veces es delirio, un problema médico con una causa que por lo general se puede tratar. Esta nota explica qué buscar y qué hacer.

Qué es el delirio

El delirio es una confusión repentina y grave causada por cambios rápidos en cómo funciona el cerebro.¹ Aparece rápido, y el estado de la persona puede cambiar, de somnolienta y lenta a agitada y de vuelta.¹ Por lo general es temporal y se puede revertir cuando se trata la causa.¹ Puede pasar además de la demencia.¹

Causas comunes

Las infecciones como las de las vías urinarias y la neumonía, medicamentos como los analgésicos y los sedantes, dejar el alcohol o las drogas, desequilibrios en las sales del cuerpo, la falta grave de sueño y una cirugía con anestesia pueden causar delirio.¹ Es común en las personas mayores hospitalizadas.¹

Señales que hay que vigilar

Cambios en el estado de alerta, a menudo peores de noche; no saber la hora ni el lugar; dificultad para poner atención o seguir una conversación; hablar de forma desordenada; cambios de humor o de personalidad; cambios en el sueño; y no poder controlar la orina o las heces cuando antes sí podía.¹

Por qué es urgente

Un cambio rápido en el estado mental de alguien es motivo para llamar a su proveedor.¹ Encontrar y tratar la causa es el tratamiento, y a veces eso significa una estancia corta en el hospital.¹ Si la persona está muy difícil de despertar, no puede respirar bien o tiene otras señales de emergencia, llame al 911.

Lo que puede hacer la familia

Asegúrese de que tenga sus lentes y sus aparatos para oír.¹ Tenga a la vista un reloj y un calendario, deje entrar la luz del día y baje las luces de noche.¹ Hable con calma, dígale dónde está y quién es usted, y lleve al médico una lista de todos los medicamentos que toma.

La recuperación

El delirio muchas veces dura más o menos una semana, y el pensamiento puede tardar varias semanas en volver a la normalidad.¹ Se espera que la mayoría de las personas se recuperen, según la causa.¹ Una enfermera de salud en el hogar puede estar pendiente después del hospital y notar las primeras señales si vuelve a empezar.