RoundsHospicio y cuidados paliativos
Cuidados paliativos u hospicio: qué es cada uno, quién paga y cómo escoger
Los dos ponen primero la comodidad. Los cuidados paliativos pueden empezar desde el diagnóstico, junto con el tratamiento. El hospicio empieza cuando la meta pasa de curar a la comodidad.
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Los cuidados paliativos y el hospicio se confunden seguido, y la confusión tiene un costo. Las familias esperan al hospicio cuando los cuidados paliativos podrían haber ayudado durante meses, o oyen “paliativo” y piensan que alguien se rindió. Los dos ponen primero la comodidad. Se distinguen en cuándo empiezan, qué más puede pasar al mismo tiempo y quién paga.
La diferencia en un párrafo
Los cuidados paliativos son cuidado médico para los síntomas y el estrés de una enfermedad grave, que se da en cualquier etapa, junto con el tratamiento para curarla o controlarla.1 El hospicio es cuidado para la comodidad en los últimos meses de una enfermedad terminal, cuando la persona y sus médicos decidieron dejar el tratamiento para curarla.2 Todo paciente de hospicio recibe cuidados paliativos, pero no hace falta estar en hospicio, ni cerca del final de la vida, para recibirlos.1
Qué son los cuidados paliativos
Los Institutos Nacionales de la Salud, los NIH, describen los cuidados paliativos como un tipo especializado de cuidado médico para personas que tienen una enfermedad grave o que pone en riesgo la vida.1 Tratan el dolor, la falta de aire, la náusea, el cansancio, la ansiedad y la presión que la enfermedad pone sobre una familia, mientras la persona sigue viendo a su oncólogo, a su cardiólogo o a su médico de los riñones.
Pueden empezar el mismo día del diagnóstico. Los NIH lo dicen de forma sencilla: nunca es demasiado pronto para empezar los cuidados paliativos si se tiene una enfermedad grave.1 Las personas los reciben por el cáncer, la insuficiencia cardíaca, las enfermedades del pulmón, la falla de los riñones, la esclerosis múltiple y otras condiciones que duran.1
Un equipo de cuidados paliativos puede incluir médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros, y el cuidado puede darse en un hospital, en una clínica o en casa.1
Lo que muestra la investigación
El estudio más conocido sobre los cuidados paliativos se publicó en el New England Journal of Medicine en 2010. Investigadores del Hospital General de Massachusetts asignaron al azar a 151 personas recién diagnosticadas con cáncer de pulmón metastásico a recibir el cuidado de cáncer de siempre, o el cuidado de siempre más cuidados paliativos tempranos.3
El grupo con cuidados paliativos reportó mejor calidad de vida. Los síntomas de depresión aparecieron en el 16% de ellos, contra el 38% del grupo de siempre. Menos recibieron cuidado agresivo al final de la vida, el 33% contra el 54%. Y vivieron más: una mediana de 11.6 meses, contra 8.9.3
Un estudio no lo resuelve todo, y los autores estudiaron un solo tipo de cáncer en un solo hospital. Pero cambió la manera en que muchos médicos piensan en el momento oportuno. Empezar temprano el cuidado para la comodidad no acortó las vidas en ese estudio. Vino con vidas mejores.
Qué es el hospicio
El hospicio es para el último tramo de una enfermedad terminal. Con Medicare, tres cosas tienen que ser ciertas.2
- El médico del hospicio, y el médico de siempre de la persona si tiene uno, certifican que la persona tiene una enfermedad terminal, que Medicare define como una expectativa de vida de 6 meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal.
- La persona elige el cuidado para su comodidad en lugar del tratamiento para curar la enfermedad.
- La persona firma una declaración en la que elige el hospicio para esa enfermedad.
El hospicio lleva a la casa a un equipo completo: médicos, enfermeras, auxiliares, trabajadores sociales, consejeros y voluntarios, que atienden las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales. En HealthView ese equipo incluye a un capellán. El beneficio de hospicio de Medicare cubre el cuidado, el equipo y los suministros, los medicamentos para el dolor y los síntomas relacionados con la enfermedad terminal, el cuidado como paciente internado a corto plazo cuando los síntomas no se pueden manejar en casa, y la consejería de duelo y pérdida para la familia.2
Medicare cubre el hospicio en periodos de beneficios: dos de 90 días, y luego un número ilimitado de periodos de 60 días, con una nueva certificación cada vez.2 Algunas personas viven más de seis meses en hospicio. Eso no es una falla de las reglas. El pronóstico es un cálculo, y el beneficio lo toma en cuenta.
Elegir el hospicio no es una puerta de un solo sentido
Las personas pueden dejar el hospicio en cualquier momento, por cualquier razón, y volver al tratamiento para curar. El propio folleto de Medicare dice que, si la persona califica, puede regresar al cuidado de hospicio en cualquier momento.2 A veces las familias esperan porque el hospicio se siente para siempre. No lo es.
Quién paga cada uno
El hospicio con Medicare. No hay deducible. Los medicamentos para aliviar el dolor y los síntomas están cubiertos cuando son parte del plan de cuidado. Medicare permite un copago de hasta $5 por receta por ellos, aunque por lo general no lo hay. El cuidado de relevo como paciente internado, una estancia corta que les da un descanso a las personas de la familia que cuidan, puede costar el 5% de la cantidad aprobada por Medicare.2 El hospicio no paga el tratamiento para curar la enfermedad terminal, los medicamentos que no tienen relación ni el alojamiento y la comida en un centro.2
Los cuidados paliativos. Fuera del hospicio, lo que paga una persona por los cuidados paliativos depende de su cobertura, igual que con otras citas médicas. Nuestro equipo de admisiones lo revisa antes de la primera visita, para que no haya sorpresas.
Medi-Cal en California. Desde el 1 de enero de 2018, los planes de atención administrada de Medi-Cal están obligados a cubrir los cuidados paliativos por una ley estatal conocida como SB 1004, y pueden darlos junto con el tratamiento para curar.4 Los criterios del estado nombraron cuatro condiciones para empezar: la insuficiencia cardíaca, la EPOC, el cáncer avanzado y la enfermedad del hígado, cada una con sus límites clínicos.4 Una persona no puede estar inscrita en ese beneficio paliativo y en hospicio al mismo tiempo.4
Señales de que puede ser momento de preguntar por los cuidados paliativos
No hay una prueba que se lo diga. Estos son patrones que muchas veces llevan a las familias a preguntar:
- Un diagnóstico grave, aunque sea temprano, que trae dolor o síntomas difíciles de manejar
- Más viajes al hospital o a la sala de emergencias que antes
- Un tratamiento que funciona, pero que cobra un precio muy alto
- Una persona que cuida y que está agotada y necesita un equipo que la respalde
Señales de que puede ser momento de preguntar por el hospicio
- El tratamiento dejó de funcionar, o la persona decidió que no quiere más
- Más horas dormido, menos interés en la comida, y un deterioro constante a lo largo de semanas o meses
- Los médicos empezaron a hablar de meses en lugar de años
- La persona dijo que lo que más le importa ahora es la comodidad, su casa y su familia
Preguntar no es comprometerse. Una conversación con una enfermera de hospicio no cuesta nada, y muchas veces contesta las preguntas que las familias han estado cargando solas.
Cómo ayuda HealthView
HealthView da los dos, en casa, en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino, y el mismo equipo se queda conforme cambian las necesidades. Una familia puede empezar con cuidados paliativos durante el tratamiento y pasar después al hospicio sin empezar de nuevo con desconocidos.
El hospicio y los cuidados paliativos comparten una línea, el (626) 505-1000, y la línea principal es el (562) 600-1000. Una persona contesta las dos a cualquier hora. Puede contar con sus propias palabras lo que está pasando, y le ayudamos a ver qué tipo de cuidado le conviene.
Lo que preguntan las familias
¿Elegir los cuidados paliativos quiere decir rendirse?
No. Los cuidados paliativos se dan junto con el tratamiento para curar o controlar la enfermedad.1
¿Alguien en hospicio todavía puede ir al hospital?
Por un dolor o unos síntomas que no se pueden manejar en casa, sí: el hospicio cubre el cuidado como paciente internado a corto plazo. Para volver al tratamiento para curar, la persona deja primero el hospicio, y puede regresar después si califica.2
¿Mi papá puede conservar a su propio médico en hospicio?
Sí. Medicare le permite escoger a su médico de siempre, a una enfermera practicante o a un asistente médico para que siga participando en su cuidado.2
¿Y si mi mamá vive más de seis meses?
Puede seguir recibiendo cuidado de hospicio. Seis meses es el cálculo de los médicos si la enfermedad sigue su curso normal, y Medicare sigue cubriendo el hospicio mientras un médico del hospicio vuelva a certificar que ella sigue teniendo una enfermedad terminal.2
¿El hospicio se da en casa?
Por lo general. Medicare dice que el cuidado de hospicio por lo general se da en casa, y que también se puede dar en un centro de hospicio, en un hospital o en un asilo de ancianos.2
Fuentes
Fuentes 4 referencias
- NIH News in Health, “What is Palliative Care?” National Institutes of Health, octubre de 2023. En inglés. newsinhealth.nih.gov (se abre en una pestaña nueva)
- Centers for Medicare & Medicaid Services, “Medicare Hospice Benefits,” publicación n.º 02154, revisada en marzo de 2026. En inglés. medicare.gov (se abre en una pestaña nueva)
- Temel JS, Greer JA, Muzikansky A y otros, “Early Palliative Care for Patients with Metastatic Non-Small-Cell Lung Cancer.” New England Journal of Medicine 2010;363(8):733-742. Resumen en Weill Cornell Medicine. En inglés. vivo.weill.cornell.edu (se abre en una pestaña nueva)
- California Department of Health Care Services, All Plan Letter 17-015, “Palliative Care and Medi-Cal Managed Care,” 19 de octubre de 2017. En inglés. dhcs.ca.gov (se abre en una pestaña nueva)
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