Cómo prevenir caídas en casa: una revisión cuarto por cuarto y qué preguntarle al médico

Muchas familias empiezan a preocuparse por las caídas después de la primera. Las caídas son comunes. Más de 14 millones de adultos mayores, más o menos 1 de cada 4, dicen que se caen cada año, y las caídas son la causa principal de lesiones en los adultos de 65 años o más.¹ Los CDC lo dicen claro: las caídas no son una parte normal de envejecer, y se pueden prevenir.² Esta nota repasa lo que más ayuda: decírselo al médico, revisar las medicinas, ganar fuerza y equilibrio, y arreglar la casa cuarto por cuarto.

La respuesta corta

• Dígale al médico de cualquier caída, de cualquier inestabilidad y de cualquier miedo a caerse, aunque nadie se haya lastimado.²
• Pídale al médico o al farmacéutico que revise cada medicina para encontrar las que podrían aumentar el riesgo de una caída.²
• Haga ejercicios que fortalezcan las piernas y mejoren el equilibrio, como el tai chi.²
• Hágase revisar la vista por lo menos una vez al año.²
• Recorra la casa con una lista de revisión y arregle lo que encuentre.³
• Cuando un médico la ordena y la persona está confinada en el hogar, Medicare cubre la fisioterapia y la terapia ocupacional en casa.⁵

Dígaselo al médico, aunque nadie se haya lastimado

Una caída sin lesión de todos modos vale la pena reportarla. Menos de la mitad de los adultos mayores que se caen le cuentan a su médico.² El médico puede buscar las razones detrás de la caída, como una condición de salud que aumenta el riesgo, por ejemplo la depresión o la osteoporosis, o una medicina que marea a la persona.²

Dígalo también si la persona se siente inestable al pararse o al caminar, o si tiene miedo de caerse.² El miedo a caerse merece una conversación por sí solo.

Preguntas para llevar a la cita

La Biblioteca Nacional de Medicina sugiere preguntas como estas para el médico. Escriba las respuestas.⁴

• ¿Estoy tomando alguna medicina que me dé sueño, que me maree o que me haga sentir que me voy a desmayar?
• ¿Qué ejercicios puedo hacer para ganar fuerza o mejorar el equilibrio?
• ¿Debo usar un bastón o una andadera?
• ¿Necesito una silla para la regadera, un asiento elevado para el inodoro o barras para agarrarme?
• ¿Mi cama tiene la altura correcta, o necesito una cama en el primer piso para no usar las escaleras?
• ¿Necesito ayuda con la limpieza, la cocina o la ropa?
• ¿Qué debo hacer si me caigo, y cómo tengo el teléfono a la mano?
• ¿Debo tener un sistema de alerta médica para pedir ayuda después de una caída?

Las medicinas

Las medicinas merecen su propia revisión. Pídale al médico o al farmacéutico que las revise todas, incluidas las vitaminas y lo que se compra sin receta, para ver si alguna podría aumentar el riesgo de caerse.² Una medicina que le da sueño a alguien, que lo marea o que lo hace sentir que se va a desmayar es del tipo que hay que preguntar.⁴

Si la persona tiene salud en el hogar, la enfermera revisa cada medicina que la persona está tomando como parte de la primera evaluación completa, en busca de efectos secundarios, interacciones y medicinas repetidas.⁶

Los pisos y las escaleras

La lista de revisión de los CDC para la casa empieza con los pisos.³

• Si tiene que rodear los muebles para cruzar un cuarto, muévalos para que el camino quede libre.
• Quite los tapetes sueltos, o use cinta de doble cara o un respaldo antideslizante para que no se resbalen.
• No deje papeles, zapatos, libros ni otros objetos en el piso.
• Enrolle o pegue con cinta los cables junto a la pared, y pida a un electricista que agregue un contacto si hace falta.

Las escaleras, adentro y afuera, merecen la misma atención.³

• No deje objetos en las escaleras, y arregle los escalones flojos o disparejos.
• Ponga una luz y un apagador arriba y abajo de las escaleras. Los apagadores que brillan ayudan en la noche.
• Cambie de inmediato un foco fundido de la escalera, con ayuda de un amigo o un familiar.
• Asegúrese de que la alfombra esté bien pegada en cada escalón, o quítela y ponga franjas de hule antideslizantes.
• Arregle los pasamanos flojos, y ponga pasamanos en los dos lados de la escalera, a todo lo largo.

La cocina, la recámara y el baño

La lista de revisión sigue por el resto de la casa.³

• La cocina: tenga las cosas que más usa en las repisas de abajo, más o menos a la altura de la cintura. Si hace falta un banquito, consiga uno con una barra para agarrarse, y nunca se suba a una silla.
• La recámara: ponga una lámpara cerca de la cama donde sea fácil alcanzarla, y una luz de noche en el camino de la cama al baño. Algunas luces de noche se prenden solas cuando oscurece.
• El baño: ponga un tapete de hule antideslizante o tiras adhesivas en el piso de la tina o de la regadera, y barras para agarrarse junto a la tina y adentro, y junto al inodoro.

Dele al baño, y al camino al baño en la noche, un cuidado especial. El piso mojado, la poca luz y las prisas son una combinación difícil.

La fuerza y el equilibrio

Los ejercicios que fortalecen las piernas y mejoran el equilibrio, como el tai chi, son una de las recomendaciones principales de los CDC.² Los CDC sugieren preguntar en un centro comunitario o un centro para personas mayores por clases de ejercicio y programas para prevenir caídas.³

Para alguien que se está recuperando de una enfermedad o de una estancia en el hospital, un fisioterapeuta puede empezar el trabajo en casa, a un nivel seguro, e ir subiendo a partir de ahí.

Lo que agrega la salud en el hogar

Medicare cubre la salud en el hogar cuando un médico la ordena, la persona necesita cuidado especializado de medio tiempo y salir de la casa le cuesta un esfuerzo considerable y agotador. Los servicios cubiertos de salud en el hogar no cuestan nada, e incluyen la fisioterapia y la terapia ocupacional.⁵

• El fisioterapeuta trabaja la fuerza, el equilibrio y la manera de caminar, y enseña a usar con seguridad un bastón o una andadera.
• El terapeuta ocupacional trabaja las tareas de todos los días, como bañarse, vestirse y usar el inodoro sin peligro, y revisa cómo está acomodada la casa.
• La enfermera revisa las medicinas y le enseña a la familia qué vigilar.⁶

Si pasa una caída

Si la persona se lastimó, se pegó en la cabeza, no se puede levantar o se ve confundida, llame al 911, y no intente levantarla usted solo. Si está en hospicio, llame también al hospicio.

Si la caída no causó ninguna lesión, de todos modos dígaselo al médico, y a la enfermera de salud en el hogar si alguna está haciendo visitas.² Luego revise lo que pasó: dónde, cuándo y qué estaba haciendo la persona. La respuesta puede señalar el arreglo, ya sea un tapete, un pasillo oscuro o una carrera al baño.