Cuando se pierde el apetito en una enfermedad grave: qué ayuda

Pocas cosas preocupan más a una familia que ver a un ser querido dejar de comer. Dar de comer es una forma de cuidar. En una enfermedad grave, sin embargo, comer menos muchas veces es parte de la enfermedad misma, y presionar con la comida puede hacer que la persona se sienta peor. Esta nota explica lo que está pasando y qué ayuda.

Por qué se pierde el apetito

Una enfermedad grave cambia la forma en que el cuerpo usa la comida. Los medicamentos, las náuseas, el dolor, el estreñimiento, las llagas en la boca y el cansancio bajan el apetito. Cerca del final de la vida, muchas personas pierden las ganas de comer o beber a medida que el cuerpo se va apagando, y forzar la comida o los líquidos puede causar molestias o atragantamiento.¹

Algunas causas tienen tratamiento

En etapas más tempranas de la enfermedad, pida al equipo que busque causas que se puedan tratar: náuseas, dolor, estreñimiento, la boca adolorida, depresión o un efecto secundario de un medicamento. Tratarlas puede devolver el apetito.

Ofrezca, no presione

Porciones pequeñas en un plato pequeño. Sus comidas favoritas, a la hora del día en que se sienta mejor. Comida fría si le molestan los olores. Deje que decida cuánto come. Sentarse juntos a la hora de comer importa aunque coma poco.

El cuidado de la boca es consuelo

Cuando alguien come y bebe muy poco, mantenga húmedos la boca y los labios: sorbos de agua, trocitos de hielo si los quiere, un hisopo húmedo, bálsamo para los labios.¹ Pida a la enfermera que le enseñe cómo. Es una de las cosas que más consuelan que puede hacer una familia.

Las sondas de alimentación

A veces las familias preguntan por una sonda de alimentación. Para las personas con demencia avanzada, la American Geriatrics Society aconseja alimentar con cuidado a mano en lugar de usar una sonda, porque no se ha demostrado que las sondas ayuden a vivir más tiempo, eviten la neumonía o mejoren la comodidad, y tienen sus propios riesgos.² Para otras enfermedades, pregunte al médico qué podría y qué no podría hacer una sonda, y qué habría querido su ser querido.

Cuándo llamar al equipo

Llame si no retiene nada, si parece tener dolor al comer o tragar, si se atraganta o tose con la comida, o si que no coma le está causando angustia a usted. El equipo puede ayudar con los síntomas y con la conversación difícil sobre lo que significa comer menos.