El síndrome del atardecer: cuando la confusión empeora al caer la tarde

Muchas familias notan que un papá o una mamá con demencia está bastante bien por la mañana y se pone inquieto, molesto o confundido cuando cae la tarde. Ese patrón tiene nombre, el síndrome del atardecer. Esta nota lo explica y reúne consejos prácticos del National Institute on Aging.

Qué es el síndrome del atardecer

Es la inquietud, la agitación, la irritabilidad o la confusión que empieza o empeora cuando se va la luz del día, al final de la tarde o al anochecer.¹ Puede durar hasta la noche y alterar el sueño de la persona y de quien la cuida.¹

Qué puede causarlo

Los cambios en el cerebro por el Alzheimer pueden alterar el reloj interno del cuerpo. El cansancio excesivo, el hambre o la sed, la depresión, el dolor y el aburrimiento pueden empeorarlo.¹

Durante el día

Deje entrar la luz natural durante el día, o siente a la persona junto a una ventana con buena luz, para ayudar a ajustar el reloj del cuerpo.¹ Anímela a hacer actividad física todos los días.¹ Que las siestas sean cortas y no muy tarde.¹ No llene demasiado el día: el cansancio puede aumentar la inquietud.¹

Por la tarde y la noche

Haga que la tarde sea tranquila y predecible: música suave, leer, una caminata, una llamada de un familiar.¹ Use luz más suave al anochecer.¹ Reduzca el ruido, el desorden y el número de personas en el cuarto.¹ Evite la cafeína al final del día, y evite el alcohol, que puede empeorar la confusión.¹

En el momento

Mantenga la calma. Escuche, tranquilice y desvíe con cariño la atención de lo que molesta.¹ Un bocadillo favorito, un objeto conocido o una tarea sencilla, como doblar toallas, pueden ayudar.¹ Los programas de televisión conocidos están bien; las noticias, por lo general, no.¹

Cuándo hablar con el médico

Si el síndrome del atardecer continúa, pida un examen médico para buscar dolor, un problema de sueño, otra enfermedad o un efecto secundario de un medicamento.¹ Si le sugieren un medicamento para dormir o calmarse, pregunte por los efectos secundarios; algunos aumentan los mareos, las caídas y la confusión, y los médicos por lo general los recomiendan solo por poco tiempo.¹

Ayuda en casa

Una enfermera de salud en el hogar puede buscar causas que se pueden tratar, como una infección o el dolor, y revisar los medicamentos. Si la demencia ya está avanzada, pregunte si el hospicio podría ayudar; nuestra nota sobre el hospicio en la demencia explica cuándo puede ser el momento.