RoundsHospicio y cuidados paliativos
El duelo prolongado: cuando el duelo no se alivia
Cómo distinguen los médicos el duelo común del trastorno de duelo prolongado, las señales a vigilar un año después de una muerte, cómo es el tratamiento, y cómo pedir ayuda.
Escuche esta nota
Para la mayoría de las personas, el dolor de una pérdida se suaviza con el tiempo, aunque nunca desaparece del todo. Para algunas, sigue igual de agudo un año después que en las primeras semanas, y la vida no vuelve a moverse. En 2022 los psiquiatras lo reconocieron como una condición propia, el trastorno de duelo prolongado, y tiene tratamiento. Esta nota explica las señales y qué hacer.
El duelo común y el duelo prolongado
El duelo prolongado no es otro tipo de duelo. La diferencia está en cuánto malestar y trastorno causa, y en cuánto dura.1 La mayoría de las personas se adapta a una pérdida entre seis meses y dos años después.1 Cuando el duelo sigue intenso y le impide a alguien vivir su vida mucho más allá de ese tiempo, puede ser duelo prolongado.
Las señales que buscan los médicos
El manual de diagnóstico de la psiquiatría agregó el trastorno de duelo prolongado en 2022. En los adultos, se considera al menos 12 meses después de la muerte de alguien cercano.2 La señal central es un anhelo intenso por la persona que murió, o pensamientos sobre ella que lo ocupan todo, casi todos los días durante al menos el último mes.2
Además, una persona con duelo prolongado tiene al menos tres de estas: sentir que una parte de sí misma murió; no poder creer que la muerte ocurrió; evitar lo que le recuerda que la persona ya no está; un dolor emocional intenso; dificultad para volver a sus relaciones y actividades; entumecimiento; sentir que la vida no tiene sentido; y una soledad intensa.2 El duelo también tiene que estar causando problemas reales en la vida diaria, e ir más allá de lo que esperaría su cultura o su fe.2
Solo un profesional clínico puede hacer el diagnóstico. Si varias de estas cosas le suenan conocidas un año o más después de una muerte, vale la pena conversarlo.
Los niños y los adolescentes
El duelo de los niños va y viene, y puede ser más difícil de leer. Los criterios anteriores para los niños usaban un plazo más corto, de seis meses.1 Si el duelo de un niño parece estancado, o la escuela y las amistades se están desmoronando, hable con su médico.
El tratamiento ayuda
El duelo prolongado responde al tratamiento. La terapia enfocada en el duelo, una forma de terapia cognitivo-conductual que ayuda a enfrentar la pérdida y los recuerdos que se han estado evitando, se ha probado en estudios aleatorizados y ayuda a muchas personas.1 Cuando también hay depresión, combinar un antidepresivo con terapia enfocada en el duelo ha dado los mejores resultados en los estudios.1
El tratamiento no le pide a nadie dejar de amar ni de recordar a la persona. El objetivo es que el duelo se asiente en una forma con la que se pueda vivir.
Cómo empezar
Hable con su médico y dígale claramente que su duelo no se ha aliviado desde la muerte. Pida que le refiera a alguien que trate el duelo. Si su ser querido estaba en hospicio, llame al equipo de duelo del hospicio: le pueden conectar con consejeros y grupos de duelo, y en HealthView nos mantenemos en contacto con las familias durante trece meses.
Si tiene pensamientos de quitarse la vida, o de querer morir para estar con la persona que perdió, llame o envíe un texto al 988 a cualquier hora.3
Lo que preguntan las familias
¿Cuánto tiempo de duelo es demasiado?
El duelo no tiene límite de tiempo. Los médicos piensan en duelo prolongado cuando el anhelo o los pensamientos sobre la persona siguen intensos casi todos los días al menos un año después de la muerte y afectan la vida diaria.2
¿El duelo prolongado tiene tratamiento?
Sí. La terapia enfocada en el duelo ha ayudado a muchas personas en estudios aleatorizados.1
¿El tratamiento quiere decir olvidar?
No. El tratamiento ayuda a que el duelo se asiente en una forma con la que se pueda vivir. No le pide dejar de recordar.
Fuentes
Fuentes 3 referencias
- National Cancer Institute, PDQ Supportive and Palliative Care Editorial Board, “Grief, Bereavement, and Coping With Loss (PDQ®), Health Professional Version,” actualizado el 26 de junio de 2024. En inglés. ncbi.nlm.nih.gov (se abre en una pestaña nueva)
- Prigerson HG, Shear MK, Reynolds CF III, “Prolonged Grief Disorder Diagnostic Criteria: Helping Those With Maladaptive Grief Responses,” JAMA Psychiatry 2022;79(4):277–278. En inglés. jamanetwork.com (se abre en una pestaña nueva)
- 988 Lifeline de Prevención del Suicidio y Crisis: llame o envíe un texto al 988 a cualquier hora; al llamar, oprima 2 para español. 988lifeline.org (se abre en una pestaña nueva)
Siga donde se quedó