El duelo después de una muerte: qué es normal y cuánto dura

En las semanas después de una muerte, muchas personas se preguntan en silencio si lo que sienten es normal. El llanto que llega de repente en el supermercado. Las noches sin dormir. El enojo que no esperaban. Esta nota describe cómo suele ser el duelo, cómo tiende a cambiar con el tiempo y las señales de que puede ser momento de pedir más apoyo. Se basa en la revisión de la investigación sobre el duelo del National Cancer Institute.

Cómo se puede sentir el duelo

Justo después de una muerte, sobre todo si fue inesperada, muchas personas se sienten entumecidas, en shock o sin poder creer lo que pasó.¹ Ese entumecimiento puede durar días o semanas, y suele irse poco a poco; es entonces cuando llegan los sentimientos más difíciles.

El duelo se nota en el cuerpo y en la mente. Llorar y suspirar, dormir mal, el cansancio, la culpa, el enojo y perder el interés en lo que antes importaba son comunes.¹ Algunas personas sueñan con quien murió, o por un momento creen oírle o verle.¹ Muchas buscan lugares y objetos que les recuerdan a esa persona. Nada de esto quiere decir que algo esté mal.

El duelo llega en olas

La mayoría de las personas no siente el duelo como un peso constante. Llega en olas breves e intensas, que a menudo duran de 20 a 30 minutos, y luego se calma.¹ Las olas suelen despertarse con recuerdos: una canción, un olor, un cumpleaños, un día festivo, el aniversario de la muerte.¹ Saber que la ola va a pasar ayuda a atravesarla.

Cuánto dura el duelo

El duelo no tiene horario, y la investigación no se pone de acuerdo en uno.¹ Lo que sí muestran los estudios es un patrón. Para la mayoría, los sentimientos más fuertes llegan a su punto máximo en los primeros meses y empiezan a suavizarse después de unos seis meses, y la mayoría se adapta a la pérdida en uno o dos años.¹ Suavizarse no es olvidar. Muchas personas llevan su duelo toda la vida, en una forma con la que se puede vivir.

Entre la mitad y la mayoría de las personas que pierden a alguien pasan por este tipo de duelo, doloroso pero que poco a poco se alivia.¹ Si es su caso, está viviendo el duelo como lo vive la mayoría.

Lo que ayuda

Dormir, comer y moverse un poco cada día importan más de lo que parece. También la compañía: a las personas que dejan entrar a otras les suele ir mejor que a quienes lo cargan solas. Diga que sí cuando alguien ofrezca traer la cena o acompañarle. Diga lo que necesita. La gente suele querer ayudar y no sabe cómo.

Espere días difíciles en las fechas importantes: el cumpleaños, los días festivos, el primer aniversario. Planéelos un poco. Algunas familias mantienen una tradición, otras empiezan una nueva, otras simplemente deciden con quién pasarán el día.

Cuándo pedir más ayuda

Para algunas personas el duelo no se suaviza. Los médicos lo llaman duelo prolongado, y está reconocido como una condición que se puede tratar.² Las señales incluyen un anhelo intenso por la persona, o pensamientos sobre ella que desplazan todo lo demás, casi todos los días, más de un año después de la muerte, junto con dificultad para volver a la vida diaria.² Nuestra nota sobre el duelo prolongado lo explica con más detalle.

Hable con su médico antes si lleva semanas sin poder dormir o comer, si depende del alcohol o de pastillas para pasar el día, o si no puede hacer lo que necesita hacer. Si tiene pensamientos de quitarse la vida, llame o envíe un texto al 988 a cualquier hora.³

Si su ser querido estaba en hospicio

El hospicio no termina con la muerte. Medicare exige que los hospicios ofrezcan apoyo en el duelo a la familia hasta por un año después.⁴ En HealthView, nuestro equipo de duelo se mantiene en contacto con las familias durante trece meses, hasta pasar el primer aniversario. Si quiere hablar con alguien, llámenos. No necesita un motivo.