El POLST en California: qué es, quién necesita uno y cómo llenarlo

Cuando alguien con una enfermedad grave se desploma en casa, los primeros en llegar son los paramédicos, y están entrenados para hacer todo lo que puedan. Para muchas personas eso es exactamente lo correcto. Para alguien cerca del final de una enfermedad larga, puede no ser lo que quiere. En California, el formulario que les dice a los paramédicos y a los hospitales lo que quiere una persona con una enfermedad grave se llama POLST. Esta nota explica qué es, quién debe tener uno y cómo llenarlo, con la guía de la Coalición para el Cuidado Compasivo de California.

La respuesta corta

• Un POLST es una orden médica, y por eso es más que una declaración de deseos. Viene del inglés Physician Orders for Life-Sustaining Treatment, órdenes médicas para tratamientos de soporte vital.¹
• Es para personas de cualquier edad con una enfermedad grave, crónica, progresiva o terminal.¹
• El paciente, o la persona que la ley reconoce para tomar sus decisiones, lo firma junto con un médico, una enfermera practicante o un asistente médico.^1,2
• Llenarlo es totalmente voluntario.¹
• No reemplaza a una directiva anticipada. La mayoría de las personas con una enfermedad grave deberían tener los dos.¹

Lo que dice un POLST

El formulario convierte los deseos de una persona en órdenes que siguen los equipos médicos. Registra los tipos de tratamiento que la persona quiere recibir, y los que no, para las decisiones que surgen en una emergencia:¹

• Si se intenta la RCP, la reanimación cardiopulmonar, si el corazón de la persona se detiene o deja de respirar
• Si se usa una máquina para respirar
• Si se usan otros tratamientos intensivos para alargar la vida
• Si se da nutrición artificial por una sonda

Cualquier sección que se deje en blanco se lee como una petición de tratamiento completo.¹ Cada decisión es de la persona, tomada con su profesional de salud. En un POLST no hay respuestas correctas, solo respuestas que le quedan a la persona.

Quién debe tener uno

La guía de la Coalición dice que el POLST está hecho para pacientes de cualquier edad que tienen una enfermedad grave, crónica, progresiva o terminal.¹ Si eso describe a su ser querido, es momento de hablar de un POLST, mientras todavía puede decir lo que quiere.

Un adulto sano no necesita un POLST. Una directiva anticipada es el documento correcto para alguien que quiere planear con tiempo mientras está bien.

El POLST y la directiva anticipada

Hacen trabajos distintos, y funcionan juntos.¹

• Una directiva anticipada de atención médica nombra a la persona que tomará las decisiones de salud si usted no puede, y describe sus valores y sus deseos para el futuro. Cualquier adulto puede llenar una, y no necesita la firma de un profesional de salud.
• Un POLST es un conjunto de órdenes médicas para ahora, para alguien con una enfermedad grave, firmado por un profesional de salud. Va con la persona y les dice a los paramédicos qué hacer hoy.

Si tiene un POLST, conserve también su directiva anticipada. El POLST dice qué hacer en una emergencia. La directiva anticipada dice quién habla por usted en todo lo demás.

Cómo llenarlo

Un POLST sale de una conversación, no de una sesión de llenar formularios. Pídale al médico, a la enfermera practicante o al asistente médico que mejor conoce a la persona que lo platiquen. Lleve las preguntas que le importan a la persona: qué espera, qué le da miedo, cómo es un buen día y qué no querría vivir.

El profesional de salud llena las órdenes que corresponden a esos deseos, y el paciente o la persona que la ley reconoce para tomar sus decisiones lo firma con el profesional.^1,2 La ley de California permite que lo firmen los médicos, las enfermeras practicantes y los asistentes médicos.²

Preguntas para platicar primero

Las mejores conversaciones sobre el POLST empiezan antes de que alguien tenga una pluma en la mano. Estas preguntas ayudan a una familia a oír lo que quiere la persona:

• ¿Qué es lo que más le importa ahora?
• ¿Qué es lo que más le preocupa de lo que viene?
• Si se pusiera más enfermo, ¿qué es lo que más querría evitar?
• ¿Dónde le gustaría que lo cuidaran, en casa o en un hospital?
• ¿Quién debería hablar por usted si usted no puede hablar?

Escriba las respuestas con las propias palabras de la persona, y llévelas a la cita.

Dónde guardarlo

Guarde el original donde lo vean los paramédicos, como en el refrigerador o en una mesa cerca de la cama.¹ El formulario se imprime en papel rosa brillante para que se note, pero es válido en papel de cualquier color.¹ Las fotocopias y los faxes son tan válidos como el original, y también las copias electrónicas, como un escaneo o un PDF.¹

Dele una copia al médico de cabecera de la persona y a quien tomaría las decisiones por ella.¹ Si la persona vive en una residencia de vida asistida o en un asilo de ancianos, asegúrese de que el personal lo tenga en el expediente de la persona. Una pulsera o un medallón también pueden ayudar, porque los paramédicos podrían no buscar en un bolsillo o en una bolsa.¹

Cuándo volver a revisarlo

Un POLST no es para siempre. Revíselo cuando cambie la salud de la persona, cuando pase de un lugar de cuidado a otro y cuando cambien sus deseos.¹

La persona puede cambiarlo o cancelarlo en cualquier momento, de palabra o por escrito. Para anular el formulario, trace una línea sobre sus órdenes, escriba VOID encima, y fírmelo y póngale la fecha. Luego llene uno nuevo con el profesional de salud, y compártalo con quien toma las decisiones y con la familia.¹

El POLST y el hospicio

Para alguien en hospicio, un POLST importa más que nunca en la peor noche: cuando algo pasa, la familia se asusta y alguien llama al 911. Los paramédicos que encuentran un POLST pueden seguir las decisiones de la propia persona. Los equipos de hospicio hablan del POLST con las familias desde temprano para que esa noche salga como la persona quería. Si está en hospicio, llame al hospicio antes que al 911 siempre que pueda.