La morfina y los medicamentos de alivio en el hospicio: lo que es cierto

Pocas palabras preocupan tanto a las familias como la morfina. Mucha gente ha oído que quiere decir que el final está cerca, que adelanta la muerte o que causa adicción. Los estudios dicen otra cosa.¹ Esta nota explica lo que hacen los medicamentos de alivio, lo que es cierto sobre la respiración y el tiempo, los efectos secundarios y cómo se manejan, cómo se dan las medicinas cuando cuesta tragar, quién paga y cómo guardarlas con seguridad en casa.

La respuesta corta

• Los opioides como la morfina alivian muy bien el dolor y se usan con frecuencia al final de la vida.¹
• Los estudios no han encontrado ninguna relación entre el uso de opioides y una muerte más temprana.¹
• Los opioides también pueden aliviar la falta de aire en las personas que están cerca de la muerte.¹
• La somnolencia y las náuseas son más comunes en los primeros días de un opioide y por lo general mejoran en unos días. El estreñimiento necesita un plan desde el principio.²
• Cuando cuesta tragar, los opioides se pueden dar debajo de la lengua, en parche, en supositorio o con una aguja pequeña debajo de la piel.²
• Con Medicare, la familia paga un copago de hasta $5 por receta por los medicamentos para el dolor y el control de los síntomas.³
• Cuando se receta por primera vez un medicamento controlado como la morfina, el hospicio tiene que darle por escrito sus reglas para manejarlo y desecharlo, y explicárselas.⁴

Por qué el hospicio usa morfina

La morfina es un medicamento opioide para el dolor. Los opioides alivian muy bien el dolor y se usan con frecuencia al final de la vida.¹

El dolor no es la única razón. Sentir falta de aire es común cerca del final de la vida y puede empeorar en los últimos días o semanas. Los opioides y otras medidas pueden ayudar a que la persona respire con más facilidad.¹ Por eso un hospicio puede recetar morfina a alguien que tiene poco dolor pero batalla para respirar.

¿La morfina adelanta la muerte?

Muchas familias se preguntan si la morfina les quitará tiempo. La respuesta del Instituto Nacional del Cáncer es clara: los estudios no han encontrado ninguna relación entre el uso de opioides y una muerte más temprana.¹

Lo que a veces ven las familias es la respiración de los últimos días. La respiración puede volverse irregular, con respiraciones muy superficiales, pausas cortas o respiraciones profundas y rápidas.¹ Esos cambios son comunes en los últimos días. Si no está seguro de lo que está viendo, llame a la línea de hospicio y una enfermera se lo explica.

¿Causa adicción?

Hay dos palabras que se confunden. La tolerancia quiere decir que, con el tiempo, la misma dosis alivia menos. Es una dependencia física, y no es lo mismo que la adicción, que es una dependencia psicológica.² La mayoría de las personas a quienes les recetan opioides para un dolor serio los usan sin problema, aunque algunas pueden volverse adictas.²

Si alguien en la casa ha tenido problemas con los opioides u otras drogas, dígaselo a la enfermera en la primera visita, para que el plan para guardar y contar los medicamentos se ajuste a su hogar.

Los efectos secundarios, y lo que ayuda

• Somnolencia y náuseas. Son más comunes cuando se empieza un opioide y por lo general mejoran en unos días.² Llame a la línea de hospicio si no mejoran, o si cuesta despertar a la persona.
• Estreñimiento. Los opioides hacen más lento el intestino, lo que puede endurecer las heces. El plan de cuidado debe incluir medidas para prevenirlo.²
• Cualquier cosa nueva. Anote lo que nota y cuándo, y dígaselo a la enfermera. Muchas veces se puede cambiar la dosis, el horario o el medicamento.

Con horario, y dosis extra para el dolor irruptivo

El medicamento para el dolor funciona mejor cuando se da con horario, para que el nivel en el cuerpo se mantenga parejo y el dolor no se adelante.² El médico también puede recetar dosis extra para el dolor que aparece entre una dosis y otra, llamado dolor irruptivo.²

Lleve un registro sencillo: el medicamento, la dosis y la hora. Si se necesitan dosis extra seguido, llame a la línea de hospicio para que la enfermera revise el plan.

Cuando cuesta tragar

En los últimos días de vida, una persona puede no ser capaz de tragar pastillas.¹ Los opioides se pueden dar de otras formas: debajo de la lengua, en un parche sobre la piel, en supositorio o con una aguja pequeña en el tejido que está justo debajo de la piel.² La enfermera le enseña cómo dar cada uno y qué vigilar.

El botiquín de alivio

Muchos hospicios dejan en la casa un botiquín de alivio: cantidades pequeñas de medicamentos que el cuidador puede dar ante síntomas repentinos y angustiantes, como ansiedad fuerte, agitación, delirio o náuseas.⁵ Úselo solo como le indique la enfermera, y llame primero a la línea de hospicio, a cualquier hora. Guárdelo donde lo encuentre rápido y donde no lo alcancen los niños ni las visitas.

Quién paga

Con Medicare, el hospicio tiene que dar los medicamentos relacionados con la enfermedad terminal y sus síntomas.⁴ La familia paga un copago de hasta $5 por receta por los medicamentos para el dolor y el control de los síntomas.³

Los medicamentos para problemas de salud que no tienen que ver con la enfermedad terminal no son parte del beneficio de hospicio. Medicare sigue cubriendo el cuidado de esos problemas de la manera de siempre.³ Quién paga el hospicio explica lo demás.

Guardar los medicamentos con seguridad, y desecharlos

Cuando se receta por primera vez un medicamento controlado como la morfina, el hospicio tiene que darle una copia de sus reglas escritas para manejar y desechar estos medicamentos, hablarlas con usted en un idioma y de una manera que usted entienda, y anotar en el expediente que lo hizo.⁴

Guarde los opioides donde no se vean ni se alcancen, y nunca los comparta. Cuando ya no se necesiten, siga las reglas del hospicio. Para los medicamentos que sobran, la primera opción de la FDA es un programa de devolución, como un lugar de recolección o un sobre prepagado para mandarlos por correo.⁶ Si no hay manera de devolverlos, unos cuantos medicamentos, como los parches de fentanilo, están en la lista de la FDA de los que se pueden tirar por el inodoro. La mayoría de los demás se pueden mezclar con algo desagradable, como café molido ya usado, cerrar en un recipiente y tirar en la basura de la casa.⁶

Preguntas para la enfermera

• ¿Para qué es cada medicamento, y cuándo lo doy?
• ¿Qué debo anotar después de cada dosis?
• ¿Qué efectos secundarios son de esperar, y por cuáles debo llamar?
• ¿Qué hay en el botiquín de alivio, y cuándo lo usaríamos?
• ¿Cómo los guardamos con seguridad, y qué pasa con ellos después?