La EPOC en casa: las crisis, la seguridad con el oxígeno y la rutina diaria

La EPOC, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se vive una respiración a la vez, y la mayor parte del trabajo pasa en casa. El momento que más importa es una crisis, cuando los síntomas empeoran más de lo normal y se quedan así por 2 días o más.¹ Ahí es cuando se usa el plan que se hizo con el proveedor. Esta nota cubre cómo reconocer una crisis, qué hacer a la primera señal, cómo usar el oxígeno con seguridad, los hábitos que ayudan a prevenir la siguiente y lo que agrega la salud en el hogar.

La respuesta corta

• Una crisis es cuando los síntomas están peor de lo normal por 2 días o más: más dificultad para recuperar el aliento, silbido al respirar, más flema o un cambio en su color.¹
• A la primera señal, no se asuste. Use el inhalador de alivio rápido, la respiración con labios fruncidos y el oxígeno si está recetado, y siga el plan de acción.¹
• Llame al proveedor si respirar se vuelve más difícil, más rápido o más superficial, o si hay fiebre, flema oscura, dolor de pecho, labios o puntas de los dedos azulados, o dificultad para decir frases completas.¹
• Deje de fumar, póngase la vacuna contra la gripe cada año y la vacuna neumocócica, y pregunte por la rehabilitación pulmonar.²
• Mantenga el oxígeno a por lo menos 6 pies de las llamas y del calor, y nunca deje que nadie fume en el cuarto.³

Cómo reconocer una crisis

Una crisis es cuando los síntomas se vuelven más intensos de lo normal y duran 2 días o más. Las primeras señales son la dificultad para recuperar el aliento, el silbido al respirar, y toser más flema o una flema que cambia de color.¹

Ayuda anotar cómo es un día normal: cuánto puede caminar la persona, cuánto tose, el color de siempre de la flema. Una crisis es un cambio de eso, y tenerlo por escrito hace más fácil ver el cambio y explicarlo por teléfono.

Qué hacer a la primera señal

MedlinePlus aconseja:¹

• No se asuste.
• Use las medicinas recetadas para las crisis, como un inhalador de alivio rápido.
• Use la respiración con labios fruncidos para hacer más lenta la respiración y ahorrar energía.
• Use el oxígeno si se lo recetaron.
• Siga el plan de acción que hizo con el proveedor.

Si los síntomas no mejoran en 48 horas, o siguen empeorando, comuníquese con el proveedor o vaya al hospital.¹

Cuándo llamar

Llame al proveedor si respirar se vuelve más difícil, más rápido o más superficial, o si hay fiebre, flema oscura, labios o puntas de los dedos azulados, dolor de pecho o dificultad para decir frases completas.¹ Si hay mucha dificultad para respirar, llame al 911.

Cómo usar el oxígeno con seguridad

El oxígeno y el fuego no se llevan, así que las reglas son estrictas. MedlinePlus las enumera:³

• Nadie fuma en un cuarto donde se está usando oxígeno.
• Mantenga el oxígeno a por lo menos 6 pies de las estufas de leña, las chimeneas, las velas y los calentadores.
• No use cremas ni lociones a base de petróleo, como la vaselina, en la cara o en la parte de arriba del cuerpo, a menos que el proveedor diga que está bien.
• Tenga en la casa detectores de humo que funcionen y un extintor que funcione.

No cambie el flujo de oxígeno sin consultar primero al médico o al terapeuta respiratorio. La Parte B de Medicare cubre el equipo de oxígeno en casa cuando el proveedor determina que la persona no está recibiendo suficiente oxígeno y los resultados de las pruebas están en el rango que exige Medicare. El equipo se renta a un proveedor por 36 meses, y después del deducible de la Parte B la persona paga el 20% de la cantidad aprobada por Medicare.⁴

Cómo prevenir la siguiente crisis

• Deje de fumar, y aléjese del humo de otros.^1,2
• Evite los vapores, el polvo y el humo, y revise la calidad del aire en airnow.gov los días malos.²
• Póngase la vacuna contra la gripe cada año y la vacuna neumocócica. MedlinePlus también incluye las vacunas contra el VRS y el COVID-19, así que pregunte cuáles le tocan.^1,2
• Lávese las manos seguido, y aléjese de las personas que tienen catarro.¹
• Tome las medicinas como se recetaron.²
• Pregúntele al médico por la rehabilitación pulmonar, un programa de ejercicio y de enseñanza para vivir con EPOC.²

Lo que agrega la salud en el hogar

Para quien califica para salud en el hogar, Medicare cubre la enfermería especializada en casa, incluida la enseñanza al paciente y a quien lo cuida y la vigilancia de una enfermedad grave o de una salud inestable, y la fisioterapia y la terapia ocupacional cuando se cumplen las condiciones.⁵ Con la EPOC, eso suele significar una enfermera que revisa la respiración y el nivel de oxígeno, se fija en cómo se usa el inhalador, repasa las medicinas y el plan de acción, y llama pronto al médico cuando algo cambia, y un terapeuta que ayuda a la persona a ganar fuerza y a guardar el aliento para lo que le importa.

Cuando la EPOC se vuelve más difícil a pesar del tratamiento, pregunte por los cuidados paliativos. Se enfocan en la comodidad y la calidad de vida, y se pueden dar junto con el tratamiento.