RoundsSalud en el hogar
La insuficiencia cardíaca en casa: la revisión diaria, las señales de alerta y cuándo llamar
La insuficiencia cardíaca se maneja en casa, una mañana a la vez. El peso diario, la hinchazón, la respiración, la sal y los líquidos, cuándo llamar y lo que agrega una enfermera en casa.
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La insuficiencia cardíaca suena como si el corazón se hubiera detenido. No es así. Quiere decir que el corazón no puede bombear tan bien como el cuerpo lo necesita, así que la sangre se regresa y el líquido se acumula en los pulmones, en las piernas y en otras partes del cuerpo.3 La mayor parte del trabajo de vivir con insuficiencia cardíaca pasa en casa, en unos minutos cada mañana: pesarse, mirar los tobillos, preguntar por la respiración. Esos minutos pueden descubrir un problema a tiempo, cuando una llamada y un cambio de medicina todavía pueden ayudar. Esta nota repasa la revisión diaria, las señales de alerta y cuándo llamar, con la guía de la Biblioteca Nacional de Medicina y de la Asociación Americana del Corazón.
La respuesta corta
- Pésese cada mañana, de la misma manera, y anótelo.1
- Llame al médico si el peso sube más de 2 a 3 libras en un día o 5 libras en una semana.14
- Revise si hay hinchazón en los pies, los tobillos y las piernas, y fíjese si respirar cuesta más que ayer.1
- Siga los límites de sal y de líquidos que fije el médico, y tome cada medicina como se recetó.2
- Cuando un médico la ordena y la persona está confinada en el hogar, Medicare cubre las visitas de salud en el hogar de enfermeras que enseñan y vigilan todo esto.5
Por qué importa la báscula
El líquido se acumula sin hacer ruido. Cuando el corazón no se da abasto, el cuerpo retiene agua, y esta se junta en los pies, los tobillos, las piernas y los pulmones.3 Unas cuantas libras de líquido pueden llegar antes de que alguien note un cambio. La hinchazón y el aumento de peso son señales de que se está acumulando demasiado líquido en el cuerpo.1
Eso hace de la báscula del baño la herramienta más útil de la casa. Subir de peso rápido en uno o dos días es razón para llamar, porque puede querer decir que se está acumulando líquido, y el líquido que se descubre a tiempo es más fácil de tratar.
El peso de la mañana
Pésese cada mañana al levantarse, después de ir al baño y antes de comer, en la misma báscula y con ropa parecida.1 Anote el número todos los días en una tabla, para ver hacia dónde va.1
Llame al médico si el peso sube más de 2 a 3 libras en un día o 5 libras en una semana.14 Llame también si la persona pierde mucho peso.1
Algunas cosas ayudan a hacer el hábito. Deje la báscula siempre en el mismo lugar, sobre un piso firme, no sobre un tapete. Tenga la tabla y una pluma justo al lado. Si los números se ven difíciles de leer, ayuda una báscula con pantalla grande. Si la persona no puede pararse en una báscula sin peligro, dígaselo a la enfermera, que le puede sugerir otra manera.
El resto de la revisión de la mañana
Después del peso, unas cuantas preguntas toman un minuto. Escriba las respuestas junto al número.1
- ¿Los pies, los tobillos o las piernas están más hinchados que ayer? ¿Los zapatos o los calcetines se sienten más apretados?
- ¿Respirar cuesta más que ayer, al moverse o en reposo?
- ¿Necesitó más almohadas para dormir, o se despertó con falta de aire?
- ¿Tiene una tos que no se quita?
- ¿Está más cansado o más débil que de costumbre?
- ¿Se tomaron todas las medicinas de ayer?
La última pregunta importa más de lo que parece. A veces esta revisión sencilla es lo que le recuerda a alguien que se le olvidó una pastilla.1
Las señales de alerta
La Asociación Americana del Corazón da estas señales de insuficiencia cardíaca. Cuando una es nueva o va empeorando, vale la pena llamar.3
- Falta de aire, al moverse o en reposo
- Tos o silbido en el pecho que no se quita, a veces con flema blanca o rosada, con rastros de sangre
- Hinchazón en los pies, los tobillos, las piernas o el abdomen
- Cansancio que hace difíciles las cosas de todos los días, como ir de compras o subir escaleras
- Falta de apetito o náusea, o sentirse lleno
- Confusión o problemas de memoria
- El corazón acelerado o que late con fuerza
- Subir o bajar de peso de repente
Cuándo llamar al médico hoy mismo
Llame al médico o a la enfermera de salud en el hogar el mismo día si hay:124
- Un aumento de peso de más de 2 a 3 libras en un día o 5 libras en una semana
- Hinchazón nueva o peor en los pies, los tobillos, las piernas o el abdomen
- Más falta de aire al moverse, o falta de aire al estar acostado
- Una tos que no se quita, o silbido en el pecho
- Más cansancio o debilidad que de costumbre
- Dolor o sensibilidad en el abdomen
- Un pulso muy lento, muy rápido o irregular
- Síntomas que podrían ser efectos secundarios de una medicina
Cuándo llamar al 911
Para los síntomas más graves, el plan de autoevaluación de la Asociación Americana del Corazón dice que hay que llamar al médico o al 911: falta de aire en reposo, una tos seca y frecuente, mareo o confusión nuevos o peores, y no poder dormir porque la persona no puede acostarse plana.4 Llame al 911 de inmediato si hay dolor de pecho, desmayo o mucha dificultad para respirar.
La sal, los líquidos y las medicinas
La sal hace que el cuerpo retenga agua. El médico puede recomendar un límite de 1,500 a 2,300 miligramos de sodio al día, y puede cambiar qué líquidos toma la persona o cuánto.2 Pida los números que le tocan a su ser querido y escríbalos en la tabla.
- Muchos alimentos tienen sal escondida, como las comidas preparadas, enlatadas y congeladas, las sopas y los alimentos en conserva.2 Lea en las etiquetas cuánto sodio tienen, y cocine con hierbas, limón o vinagre en lugar de sal.
- Un dietista puede ayudar a planear las comidas, y los familiares pueden ayudar a llevar la cuenta.2
- Si hay un límite de líquidos, mídalo. Una botella de agua con marcas facilita ver el total del día.
- Las pastillas para el agua, llamadas diuréticos, ayudan al cuerpo a sacar el líquido de más. Tómelas a la misma hora cada día, y no en la noche, porque hacen orinar más.2
- Las pastillas para el agua piden revisiones regulares del potasio y del funcionamiento de los riñones.2
- Pregunte antes de tomar cualquier medicina sin receta. Los analgésicos como el ibuprofeno y el naproxeno pueden hacer que el cuerpo retenga sodio, lo que puede empeorar la insuficiencia cardíaca.2
- Use un pastillero semanal, y tenga una sola lista al día de todas las medicinas.
Lo que agrega la salud en el hogar
Medicare cubre la salud en el hogar cuando un médico la ordena, la persona necesita cuidado especializado de medio tiempo y salir de la casa le cuesta un esfuerzo considerable y agotador. Los servicios cubiertos de salud en el hogar no cuestan nada.5 Para la insuficiencia cardíaca, eso por lo general quiere decir una enfermera que:
- Revisa el peso, la hinchazón, la respiración, el ritmo del corazón y la presión en cada visita
- Revisa cada medicina que toma la persona, para encontrar efectos secundarios, interacciones, medicinas repetidas y dosis que se están saltando6
- Le enseña a la persona y a la familia la revisión de la mañana y lo que quiere decir cada señal de alerta
- Llama al médico cuando algo cambia, para que el tratamiento se ajuste a tiempo
Los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales pueden ayudar a alguien a ganar fuerza y a ahorrar energía para las cosas que le importan. Medicare cubre la terapia en casa cuando se cumplen las condiciones de la salud en el hogar.5
Cuando la insuficiencia cardíaca se vuelve más difícil
La insuficiencia cardíaca puede cambiar con el tiempo. Si los síntomas siguen regresando a pesar del tratamiento, o la persona entra y sale del hospital, pregunte por los cuidados paliativos. Se enfocan en la comodidad y en la calidad de vida, y se pueden dar junto con el tratamiento. En California, los planes de atención administrada de Medi-Cal deben cubrir los cuidados paliativos para los miembros con insuficiencia cardíaca avanzada que cumplen los criterios del estado.7 Más adelante, si la persona elige la comodidad en lugar del tratamiento para arreglar el corazón, el hospicio puede cuidarla en casa.
Lo que le toca a la familia
La persona con insuficiencia cardíaca no siempre es quien mejor juzga cómo está. El cansancio y la confusión pueden esconder los cambios, y es fácil acostumbrarse a un poco más de hinchazón cada día. Un familiar que lee la tabla cada mañana, y que nota que se necesitaron tres almohadas para dormir en lugar de dos, puede ser el primero en descubrir un cambio. Usted conoce lo normal de su ser querido mejor que nadie. Si algo no se ve bien, llame.
Lo que preguntan las familias
¿Por qué pesarlo todos los días si se ve bien?
El líquido se puede acumular antes de que se note. Un aumento de más de 2 a 3 libras en un día o 5 libras en una semana es razón para llamar al médico, aunque él se sienta bien.1
¿A qué hora del día debe pesarse ella?
En la mañana al levantarse, después de ir al baño y antes de comer, en la misma báscula y con ropa parecida.1
¿Él puede tomar ibuprofeno para las rodillas?
Pregunte primero al médico. El ibuprofeno y el naproxeno pueden hacer que el cuerpo retenga sodio, lo que puede empeorar la insuficiencia cardíaca.2
Su pastilla para el agua la mantiene despierta en la noche. ¿Puede tomarla más temprano?
Pregunte al médico o a la enfermera. Lo que se recomienda por lo general es tomar las pastillas para el agua a la misma hora cada día, y no en la noche, porque hacen orinar más.2
¿Medicare paga a una enfermera que lo revise en casa?
Sí, cuando un médico ordena salud en el hogar, él necesita cuidado especializado de medio tiempo y está confinado en el hogar. Los servicios cubiertos de salud en el hogar no cuestan nada.5
Fuentes
Fuentes 7 referencias
- MedlinePlus, “Heart failure - home monitoring,” National Library of Medicine, revisado el 14 de julio de 2024. En inglés. medlineplus.gov (se abre en una pestaña nueva)
- MedlinePlus, “Heart failure - fluids and diuretics,” National Library of Medicine, revisado el 14 de julio de 2024. En inglés. medlineplus.gov (se abre en una pestaña nueva)
- American Heart Association, “Heart Failure Signs and Symptoms,” revisado el 29 de mayo de 2025. En inglés. heart.org (se abre en una pestaña nueva)
- American Heart Association, “Self-Check Plan for HF Management,” 2024. En inglés. cpr.heart.org (se abre en una pestaña nueva)
- Medicare.gov, “Home health services.” Centers for Medicare & Medicaid Services. En inglés. medicare.gov (se abre en una pestaña nueva)
- 42 CFR 484.55, “Condition of participation: Comprehensive assessment of patients.” Legal Information Institute, Cornell Law School. En inglés. law.cornell.edu (se abre en una pestaña nueva)
- California Department of Health Care Services, All Plan Letter 18-020, “Palliative Care,” 7 de diciembre de 2018. En inglés. dhcs.ca.gov (se abre en una pestaña nueva)
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