Cómo manejar el dolor en casa con seguridad: describirlo, el horario, los efectos secundarios y guardar las medicinas

El dolor es difícil de ver y más difícil de vivir. Mucho de lo que lo mantiene bajo control pasa en casa, en hábitos pequeños: describir bien el dolor, dar la medicina como se recetó, adelantarse a los efectos secundarios y guardar con cuidado las medicinas fuertes. Sobre el dolor del cáncer, el mensaje del Instituto Nacional del Cáncer es claro: casi siempre se puede aliviar.¹ Esta nota explica cómo describir el dolor, cómo dar la medicina para el dolor, la verdad sobre la adicción, los efectos secundarios que hay que esperar y cómo guardar los opioides y deshacerse de ellos.

La respuesta corta

• Dígale al equipo cómo se siente el dolor, dónde está, cuánto dura, qué tan fuerte es y cuándo mejora o empeora, y lleve un diario del dolor.²
• Tome la medicina para el dolor exactamente como se recetó, sin saltarse dosis ni alargar el tiempo entre ellas; el dolor es más fácil de tratar temprano.²
• La medicina para el dolor dada con horario mantiene el nivel estable en el cuerpo, con dosis extra para el dolor irruptivo si el médico las ordena.³
• Los opioides causan estreñimiento en la mayoría de las personas, y muchas veces se puede prevenir o controlar.⁴
• Hable con el médico antes de mezclar opioides con alcohol, tranquilizantes o pastillas para dormir: juntos pueden causar mucho sueño, respiración lenta, coma y la muerte.^4,5

Describir el dolor para que se pueda tratar

El equipo solo puede tratar el dolor que conoce. MedlinePlus sugiere decirle al proveedor:²

• Cómo se siente el dolor: sordo, punzante, pulsátil, constante o agudo
• Dónde lo siente
• Cuánto dura
• Qué tan fuerte es
• Si hay una hora del día en que mejora o empeora

Es posible que el proveedor le pida calificar el dolor con una escala o una tabla. Un diario del dolor ayuda: anote cuándo se tomó la medicina y cuánto ayudó.² Lleve el diario a las citas, y téngalo donde todos los que cuidan puedan agregar lo que ven.

Cómo dar bien la medicina para el dolor

La medicina para el dolor funciona mejor cuando se da con horario, para que el nivel en el cuerpo se mantenga estable y el dolor no se adelante. El médico también puede ordenar dosis extra para el dolor que aparece entre las dosis del horario, llamado dolor irruptivo.³ Tome la medicina exactamente como dice el proveedor, y no se salte dosis ni trate de alargar el tiempo entre ellas.²

• No cambie cuánto ni qué tan seguido se toma la medicina sin hablar primero con el equipo.⁴
• Dígale al proveedor todas las otras medicinas que toma la persona.²
• No deje un opioide de repente. Si se deja y vienen síntomas como de gripe o sudores, avísele al equipo; bajar la dosis poco a poco ayuda.⁴
• Avísele al proveedor cuando una medicina no está funcionando, o cuando aparecen efectos secundarios.²

La verdad sobre la adicción

Hay dos palabras que se confunden. La tolerancia quiere decir que, con el tiempo, la misma dosis alivia menos; es una dependencia física, y no es lo mismo que la adicción, que es una dependencia psicológica.³ La mayoría de las personas a quienes se les recetan opioides para un dolor fuerte los usan sin problemas, aunque algunas pueden volverse adictas.³ MedlinePlus lo dice así de simple: mientras tome la medicina como se la recetaron, tiene pocas probabilidades de volverse adicto.²

Si alguien en la casa ha tenido problemas con los opioides u otras drogas, dígaselo al equipo. Es posible que el equipo pregunte, y así el plan para guardar las medicinas se ajusta a su casa.⁴

Adelantarse a los efectos secundarios

• Estreñimiento. Los opioides lo causan en la mayoría de las personas, y muchas veces se puede prevenir o controlar, así que el médico puede sugerir un laxante o un ablandador de heces desde el principio.⁴
• Náuseas. Por lo general se quitan después de unos días de tomar la medicina.⁴
• Sueño. No haga nada que requiera estar bien alerta hasta saber cómo le afecta la medicina a la persona.⁴
• Confusión o ver cosas. Son menos comunes. Llame al equipo si pasan.⁴

La respiración, y la naloxona en la casa

Tomar demasiados opioides puede hacer más lenta la respiración o hasta detenerla, y condiciones como la apnea del sueño y la EPOC aumentan el riesgo.⁴ La FDA advierte que los opioides tomados con benzodiacepinas u otras medicinas que hacen más lento el cerebro, incluido el alcohol, pueden causar mucho sueño, respiración lenta o difícil, coma y la muerte.⁵

La naloxona es una medicina que revierte rápido los efectos de una sobredosis de opioides.⁶ En 2023, la FDA aprobó el aerosol nasal para venderse sin receta, en lugares como farmacias, supermercados y en línea.⁶ En California, quien receta tiene que ofrecer una receta de naloxona cuando la persona toma 90 o más miligramos equivalentes de morfina de un opioide al día, toma un opioide junto con una benzodiacepina, o tiene un riesgo mayor de sobredosis, y tiene que enseñarle al paciente y a las personas que él elija cómo usarla.⁷

Los CDC enumeran las señales de una sobredosis: no se puede despertar a la persona, la respiración es lenta, superficial o suena como si se ahogara, la piel cambia de color, sobre todo los labios y las uñas, y las pupilas se ven muy pequeñas. Dele naloxona si la tiene, luego llame al 911, y quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.⁸

Guardar las medicinas con seguridad

Guarde los opioides donde nadie más los pueda alcanzar, como una caja con llave, y nunca los comparta.⁴ Cuando ya no se necesiten, deshágase de ellos enseguida. La primera opción de la FDA es devolverlos: un lugar de recolección de medicinas o un sobre de envío prepagado.⁹ Si una medicina está en la lista de la FDA de medicinas que se pueden tirar por el inodoro, que incluye algunos opioides, y no hay manera de devolverla, tirarla por el inodoro es la siguiente mejor opción.⁹ Las medicinas que no están en la lista se mezclan con algo desagradable como tierra, arena para gatos o café molido usado, sin triturar las pastillas, se sella la mezcla en una bolsa de plástico, se tira a la basura y se tacha la información personal del frasco vacío.⁹

Si la persona está en hospicio, siga la política escrita del hospicio para las medicinas; La morfina y los medicamentos de alivio en el hospicio la explica. Las medicinas después del hospital explica la lista de medicinas.

Preguntas para el equipo

• ¿Qué dosis van con horario, y cuáles son solo para el dolor irruptivo?
• ¿Cuántas dosis extra en un día deben hacernos llamar?
• ¿Cuál es el plan para prevenir el estreñimiento?
• ¿Debemos tener naloxona en casa?
• ¿A quién llamamos de noche cuando el dolor no está controlado?